โครงการเตรียมความพร้อมสำหรับวิกฤตการณ์เหนือมื้ออาหาร
การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน อัตราเงินเฟ้อ และราคาก๊าซที่เพิ่มสูงขึ้นกำลังสร้างปัญหาที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับทีมโภชนาการของโรงเรียน และรัฐบาลกลางกำลังจะทำให้เรื่องแย่ลง
เมื่อ Penny Parham เจ้าหน้าที่ด้านอาหารและโภชนาการของโรงเรียนของรัฐ Miami-Dade เริ่มติดพันการประมูลสำหรับบริการแจกจ่ายอาหารหลัก ซึ่งเป็นบริการจัดหาของชำเป็นรายสัปดาห์เพื่อให้เขตการศึกษาที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศสามารถให้บริการได้สูงกว่า 35 ล้านมื้อต่อปี – เธอไม่ได้คาดหวังปัญหาใดๆ
แม้ว่าห่วงโซ่อุปทานจะสร้างความหายนะให้กับโรงเรียนทั่วประเทศ รวมถึงย่านไมอามี-เดด แต่บริษัทจำนวนมากได้เข้าร่วมในการประชุมก่อนการประมูลครั้งนี้ เธอกล่าว นอกจากนี้ ในการเป็นหัวหน้าโครงการโภชนาการของโรงเรียนของอำเภอ เป็นเวลากว่า 20 ปี เธอไม่เคยจำได้ว่าไม่ได้รับการเสนอราคาเลย
แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น และในขณะที่คณะกรรมการโรงเรียนดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อให้มีการเจรจาโดยตรง – ความเคลื่อนไหวที่ Parham ให้เครดิตกับการมีสัญญาที่ใกล้จะเสร็จสิ้น – เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอกย้ำจุดยืนที่ไม่มั่นคงซึ่งผู้อำนวยการด้านโภชนาการของโรงเรียนทั่วประเทศพบว่าตัวเอง
“มันรบกวนจิตใจมากและไม่ธรรมดามาก” เธอกล่าว “เป็นปีที่ไม่เหมือนปีไหนๆ”
ทั่วประเทศ โรงเรียนทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กกำลังประสบกับวิกฤตในตัวเอง: ในฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส สเปรดชีต 400 บรรทัดที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับอาหารที่หมดสต็อก ในเมืองแลนซิง รัฐมิชิแกน โทรศัพท์สี่ชั่วโมงเพื่อสั่งอาหารที่เคยใช้เวลาเพียง 20 นาที ในคลีฟแลนด์ 67 ตำแหน่งที่ไม่สำเร็จในแผนกโภชนาการของโรงเรียน
และในเขตชานเมืองและชนบทหลายพันแห่งที่กระจายอยู่ทั่วประเทศ การจัดส่งที่จัดส่งด้วยเศษอาหารที่คาดไม่ถึง บังคับให้ผู้อำนวยการด้านโภชนาการต้องจุ่มลงในกองทุนฉุกเฉิน ขับรถไปที่ร้านขายของชำที่ใกล้ที่สุด และซื้อสินค้าโดยเสียค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภค
การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานอย่างต่อเนื่อง อัตราเงินเฟ้อ และราคาก๊าซที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้เกิดความปั่นป่วนสำหรับทีมโภชนาการของโรงเรียนในปีการศึกษานี้ โดยมาใกล้ปีที่กำหนดโดยการหยุดชะงักที่เกี่ยวข้องกับการระบาดใหญ่ซึ่งทำให้พวกเขาต้องมีความคิดสร้างสรรค์เพื่อให้แน่ใจว่านักเรียนได้รับอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนที่มี
ความไม่มั่นคงทางอาหารอย่างท่วมท้น การขู่ว่าจะทำให้เรื่องแย่ลงไปอีก การสละสิทธิ์ด้านโภชนาการที่ให้อัตราการชำระเงินคืนที่เพียงพอและทำให้พวกเขามีความยืดหยุ่นจากการปฏิบัติตามรูปแบบมื้ออาหารและข้อกำหนดด้านโภชนาการมาตรฐาน – การสละสิทธิ์ที่พวกเขากล่าวว่ามีความสำคัญในการอนุญาตให้โปรแกรมมื้ออาหารของโรงเรียนดำเนินการได้เลย – ถูกกำหนดให้หมดอายุที่ ปลายเดือนมิถุนายน อัดแน่นไปด้วยภูมิทัศน์ที่คาดเดาไม่ได้อยู่แล้ว
ในขณะที่การเรียนรู้แบบตัวต่อตัวเริ่มมีเสถียรภาพและ Miguel Cardona รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการพูดถึงการก้าวข้าม COVID-19 ไปพร้อมกับสังคมอื่น ๆ ผู้อำนวยการด้านโภชนาการของโรงเรียนและผู้สนับสนุนจึงเตรียมพร้อมสำหรับปีการศึกษาใหม่ที่หลายคนคาดหวังจะเป็นไปไม่ได้หากไม่มีความช่วยเหลือ จากสภาคองเกรส
“สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีก” จิลเลียน ไมเออร์ ผู้อำนวยการแคมเปญ No Kid Hungry กล่าว “เราได้ยินจากผู้อำนวยการของโรงเรียนโดยตรงว่าพวกเขาจะใช้ปีโควิด – ปีลูกผสม ปีควานาไทน์นั้น – สิ่งที่พวกเขากำลังประสบอยู่ตอนนี้และสิ่งที่พวกเขาคาดหวังในปีหน้า”
“นี่มันเลวร้าย” เธอกล่าว “และพวกเขาคิดว่าปีหน้าจะแย่กว่านี้”
ตามที่เป็นอยู่ การสละสิทธิ์ด้านโภชนาการซึ่งได้รับการอนุมัติเมื่อเริ่มการระบาดใหญ่จะหมดอายุในวันที่ 30 มิถุนายน โดยไม่มีการดำเนินการของรัฐสภาเพื่อขยายเวลาออกไป
การสละสิทธิ์จะคืนเงินให้โรงเรียนโดยใช้อัตราที่สูงขึ้นเพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายอันเนื่องมาจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน ในปีนี้ โรงเรียนส่วนใหญ่จะได้รับเงิน 4.56 เหรียญสหรัฐสำหรับมื้อกลางวันของโรงเรียนแต่ละมื้อ แทนที่จะเป็นประมาณ 3.75 เหรียญสหรัฐที่พวกเขาจะได้รับโดยไม่ต้องสละสิทธิ์ ผู้สนับสนุนด้านโภชนาการของโรงเรียนประมาณการว่าในปีการศึกษาหน้า อัตราจะลดลงเป็น $2.91 โดยเฉลี่ย ไม่รวมการปรับอัตราเงินเฟ้อประจำปีที่จะประกาศในฤดูร้อนนี้
การสละสิทธิ์ยังทำให้เขตต่างๆ ทำตามรูปแบบมื้ออาหารของโรงเรียนและข้อกำหนดด้านโภชนาการที่พวกเขาอาจได้รับโทษทางการเงินหากไม่ปฏิบัติตาม แม้ว่าจะยังต้องพยายามปฏิบัติตามก็ตาม
นอกจากนี้ การยกเว้นอนุญาตให้โรงเรียนสามารถเสิร์ฟอาหารให้กับเด็กทุกคนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ไม่ว่าพวกเขาจะมีสิทธิ์ได้รับอาหารกลางวันฟรีหรือลดราคาก็ตาม เพื่อเป็นแนวทางในการข้ามข้อกำหนดทางปกครองของการสมัครเพื่อเสิร์ฟอาหาร นักเรียนทุกคนไม่มีค่าใช้จ่าย
“แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะกลับมาทำธุรกิจได้ตามปกติเมื่อการสละสิทธิ์หมดอายุ” คริสโตเฟอร์ เบิร์กฮาร์ด ผู้อำนวยการบริหารด้านโภชนาการของโรงเรียนที่เขตโรงเรียนคลีฟแลนด์เมโทรโพลิแทนกล่าว “มันจะเป็นโศกนาฏกรรม”
“เป็นเรื่องยากมากที่จะพยายามที่จะตอบสนองความต้องการด้านรูปแบบอาหารและโภชนาการทุกวัน และนั่นจะไม่เปลี่ยนแปลงในวันที่ 1 กรกฎาคม” เขากล่าว “ถ้าฉันได้ขนมปัง มันอาจจะไม่ใช่ธัญพืชไม่ขัดสี ฉันต้องการเสิร์ฟขนมปังโฮลเกรน นักเรียนของฉันต้องการขนมปังโฮลเกรน แต่ถ้าผู้ผลิตไม่สามารถทำขนมปังโฮลเกรนได้ ฉันจะเอาสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา”
Burkhardt ผู้ดูแลงบประมาณการดำเนินงานประจำปีของเขต 23 ล้านดอลลาร์สำหรับมื้ออาหารในโรงเรียนสำหรับนักเรียนโรงเรียนของรัฐ 38,000 คนในเมือง กล่าวว่าปีการศึกษานี้ไม่เหมือนปีอื่น ๆ ที่ทำงานอยู่ที่ชายขอบ ดิ้นรนเพื่อเติมเต็มช่องว่าง และทำ 67 ส่วน ตำแหน่งพนักงานเวลาไม่สำเร็จ
“ทุกวันเราได้รับรายงานการหยุดทำงานและการขาดแคลนจากผู้จัดจำหน่ายของเรา และแท้จริงแล้วทุกวันเราจะค้นหาว่าสิ่งที่ทดแทนคืออะไร” เขากล่าว “ในบางวันมันค่อนข้างง่าย และในบางกรณีก็เป็นไปไม่ได้เลย”
แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เขตการศึกษาในเมืองใหญ่เท่านั้นที่ประสบปัญหา
Kim Leung ผู้จัดการบริการด้านโภชนาการของเขตการศึกษา Tigard-Tualatin ในรัฐโอเรกอน ซึ่งเป็นย่านชานเมืองที่มีนักเรียนประมาณ 12,000 คน คุ้นเคยกับการรับพัสดุที่ทำตามคำสั่งซื้อ 2 รายการจากทั้งหมด 30 รายการที่เธอสั่ง ทำให้เธอต้องรับเงินฉุกเฉินแทบทุกสัปดาห์ ปีการศึกษานี้
“ฉันไป Costco และซื้อข้าว ฉันไป Costco และซื้อกระดาษ เครื่องใช้ต่างๆ” เหลียงกล่าว “นั่นง่ายกว่า 10 เท่าของต้นทุน แทนที่จะเป็น 30 เซ็นต์หรือ 20 เซ็นต์ มันอาจจะเป็นดอลลาร์”
เหลียงกล่าวว่าสินค้ากระดาษนั้นหาได้ยากเป็นพิเศษ โดยกรณีต่างๆ ที่เคยทำให้ย่านนี้ราคา 20 ดอลลาร์ตอนนี้มีราคาสูงถึง 200 ดอลลาร์
“จุดสนใจของเราคือไม่ว่าเราต้องการหรือไม่” เธอกล่าว “เราพยายามอย่างดีที่สุดที่จะจับจ่ายซื้อของ แต่ถ้าเราต้องการสินค้า เราก็ต้องการสินค้า”
เหลียงกล่าวว่าการหมดอายุของการสละสิทธิ์จะแปลเป็นการสูญเสียรายได้ประมาณ 1 ล้านดอลลาร์สำหรับเขตของเธอ
Leung และ Burkhardt กล่าวว่าพวกเขาคาดหวังว่าเขตการศึกษาจะเผชิญกับความท้าทายอย่างต่อเนื่องจนถึงปีการศึกษา 2024-25 – สองปีจากนี้ – แม้ว่าทั้งคู่จะรู้สึกโชคดีที่ได้อยู่ในฐานะที่สัญญาของเขตการศึกษากับผู้จัดจำหน่ายใกล้จะเสร็จสิ้นแล้วสำหรับโรงเรียนแห่งต่อไป ปี.
“จากที่กล่าวมา เราได้กล่าวว่านี่คือสิ่งที่เราต้องการใช้ และผู้ผลิตกลับมาและพูดว่า ‘ใช่ เราคิดว่าเราทำได้’” Burkhardt กล่าว “แต่จนกว่ารถบรรทุกคันนั้นจะมาถึงท่าเรือของเรา เรายังคงระมัดระวังอยู่ เราทราบดีว่าในปัจจุบันเรายังมีการหยุดทำงานในแต่ละวัน และนั่นจะดีขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า เราจะยังคงมีปัญหาเดียวกัน เรารู้ว่านี่ไม่ใช่สวิตช์ไฟที่จะเปิดและปิดแม้ว่าพวกเราหลายคนกำลังมองเห็นหรือรู้สึกว่าเราอยู่อีกด้านหนึ่งของการระบาดใหญ่ มันไม่ได้แสดงให้เห็นแบบนั้นสำหรับเรา”
สำหรับคลีฟแลนด์ ซึ่งเป็นผู้นำประเทศในด้านความยากจนในเด็กในเมืองใหญ่ โดยเกือบครึ่งหนึ่งของเด็กทั้งหมดอาศัยอยู่ในความยากจนในปี 2019 การยกเว้นโภชนาการไม่ได้เป็นเพียงการแสดงความเมตตาจากรัฐสภาเพื่อช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นโรคระบาด การสละสิทธิ์เป็นเส้นชีวิตที่แท้จริงสำหรับหลายครอบครัว
“เมื่อคุณดูชุมชนที่มีความไม่มั่นคงด้านอาหารเป็นจำนวนมาก มันช่างเลวร้ายจริงๆ” Burkhardt กล่าวถึงการสละสิทธิ์ที่จะหมดอายุ “เขตการศึกษาเป็นเครือข่ายความปลอดภัยสำหรับครอบครัวจำนวนมากในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา และน่าเศร้าที่กำลังจะจากไป ฉันหวังว่าในสิบเอ็ดชั่วโมงเราจะได้รับกฎหมายบางอย่างที่อนุญาตให้มีการสละสิทธิ์ได้”
แพ็คเกจรถโดยสารที่สภาคองเกรสผ่านในเดือนมีนาคมในขั้นต้นรวมถึงการระดมทุนเพื่อขยายการยกเว้นโภชนาการชั่วคราว แต่บทบัญญัติดังกล่าวถูกปลดโดยผู้นำพรรครีพับลิกันที่ต้องการลดค่าใช้จ่าย
ส่วนขยายดังกล่าวได้รับการแนะนำในภายหลังว่าเป็นร่างกฎหมายแบบสแตนด์อโลน – Support Kids Not Red Tape Act – และได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกัน ส.ว. Lisa Murkowski จากอลาสก้า และ ส.ว. ซูซาน คอลลินส์แห่งเมน แต่ต้องการการสนับสนุน GOP เพิ่มเติมเพื่อเคลียร์ฝ่ายค้าน
“การให้อาหารเด็กไม่ควรเป็นปัญหาของพรรคพวก” Sen. Debbie Stabenow, Michigan Democrat และหัวหน้าคณะกรรมการด้านการเกษตร โภชนาการ และป่าไม้ ผู้แนะนำกฎหมายกล่าว
“เราควรทำให้เด็กๆ ได้รับอาหารที่ต้องการได้ง่ายขึ้น – ไม่ยาก” เธอกล่าว “เมื่อเราออกมาจากการแพร่ระบาดนี้ โรงเรียนต่างพยายามอย่างเต็มที่ แต่ต้องใช้เวลาในการเปลี่ยนกลับไปปฏิบัติงานก่อนเกิดโควิด”
พรรคเดโมแครตกำลังประเมินกลไกอื่นๆ ที่อาจเป็นไปได้สำหรับการขยายเวลา แต่โอกาสก็ดูน่ากลัวเมื่อพิจารณาจากวิกฤตการณ์ภายในประเทศที่แข่งขันกันและการเลือกตั้งกลางเทอมที่กำลังใกล้เข้ามา ซึ่งกำลังแย่งชิงการเมืองตามปกติ
“เราไม่สามารถปล่อยให้เด็กที่หิวโหยเข้าไปอยู่ตรงกลางไม่ได้” Stabenow กล่าว “หากปราศจากการสนับสนุนนี้ เด็ก 30 ล้านคนที่ได้รับอาหารที่โรงเรียนจะเห็นว่าอาหารเช้าและอาหารกลางวันที่จำเป็นของพวกเขาต้องหยุดชะงัก”
รายงานที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้โดย Food Research Action Center แสดงให้เห็นว่าจาก 62 เขตใหญ่ที่ทำการสำรวจ 95% รายงานว่าการสละสิทธิ์ช่วยลดความหิวโหยของเด็กในเขตการศึกษาของพวกเขา และมากกว่า 80% ยังกล่าวว่าการสละสิทธิ์ทำให้ผู้ปกครองง่ายขึ้น ถูกกำจัด ความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับการได้รับอาหารโรงเรียนฟรี ผ่อนปรนงานธุรการ และสนับสนุนผลสัมฤทธิ์ทางการเรียน
Michael Gasper ผู้อำนวยการฝ่ายบริการด้านโภชนาการของ School District of Holmen ชนบทเล็กๆ กล่าวว่า “ความจริงก็คือถ้าเด็กๆ ไม่รับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ เราจะเห็นว่าคะแนนการทดสอบลดลง ปัญหาด้านพฤติกรรมปรากฏขึ้น และปัญหาที่ขาดไป” เขตการศึกษาที่มีนักเรียน 4,000 คน ซึ่งตั้งอยู่ตามแนวชายแดนด้านตะวันตกของรัฐวิสคอนซิน “มันเป็นเกลียวลงที่เราจะเข้าไปข้างใน”
Gasper ใช้ประโยชน์จากการเยี่ยมชม Holmen เมื่อเร็ว ๆ นี้โดย Sen. Tammy Baldwin พรรคประชาธิปัตย์วิสคอนซินเพื่อแบ่งปันกับความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ – การหมดอายุของการสละสิทธิ์จะขับพนักงานออกไปมากขึ้นและทำให้ผู้อำนวยการด้านโภชนาการของโรงเรียนออกจากอาชีพเนื่องจากวิธีการ ซับซ้อนจึงกลายเป็นการดำเนินการ เขาบอกว่าเขาได้เพิ่มพนักงานในช่วงกลางปีแล้วเพื่อโน้มน้าวให้พวกเขาอยู่ต่อ และอีก 12% เป็น 14% ถูกกำหนดไว้สำหรับเดือนกรกฎาคม
“โครงการโภชนาการของโรงเรียนทั่วประเทศเป็นนวัตกรรมใหม่ในการจัดการกับปัญหาเหล่านี้จนถึงจุดนี้” แกสเปอร์กล่าว “เราเป็นคนในชุมชนที่ก้าวขึ้นมาจริงๆ และทำให้แน่ใจว่าเด็กๆ จะได้รับอาหาร ฉันหวังว่าสภาคองเกรสจะให้เครื่องมือแก่เราเพื่อให้สิ่งที่เราเริ่มทำนั้นสำเร็จ”
“ตราบใดที่เราทุกคนต้องการให้การระบาดใหญ่อยู่ข้างหลัง จะใช้เวลาไม่นาน” เขากล่าว “ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่ใส่กุญแจมือเรา”
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ liveaboardsmaldives.com